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Introduction à la psychologie de la santé

La psychologie de la santé est une discipline récente qui s’est développée rapidement et officialisée aux Etats-Unis en 1985 (section 38 de l’American Psychological Association) et en Europe en 1986 sous l’égide d’un universitaire hollandais, Stan Maes, qui fonda l’European Health Psychology Society.
En France, c’est Henri Laborit puis Robert Dantzer qui empruntent des chemins très voisins. Aujourd’hui, Marilou Bruchon-Schweitzer dirige ce courant qui fait partie de la psychologie de la santé.

Cette nouvelle discipline réunit les sciences biomédicales et les sciences du comportement humain.

Les facteurs favorisants

Trois facteurs ont favorisé le développement de cette discipline :

1. Actuellement, les causes principales de mortalité sont les maladies chroniques comme les affections cardiaques, les cancers, les affections vasculaires cérébrales et celles du système respiratoire. Les facteurs de risque liés à ces pathologies sont l’hypertension, le tabagisme, la nutrition, le stress, l’alcool. Ces facteurs de risque sont liés à leur tour à certains comportements...
La psychologie étant la science du comportement, les médecins se sont adressés aux psychologues pour aborder ensemble ces problématiques.

2. En second lieu, certains facteurs socio-économiques ont influencé le développement de la psychologie de la Santé. Un effort important s'effectue depuis 1970 pour réduire progressivement les dépenses de santé. Ce thème est encore tout à fait d'actualité : "prévenir vaut mieux que guérir". Il s’agit donc, dans cette perspective, de réduire ces facteurs de risque et d’agir sur les comportements associés à ces facteurs. Il est devenu nécessaire de faire appel aux psychologues pour faire la promotion de la santé et de la prévention.

3. Enfin, la psychologie fournit aujourd'hui une approche scientifique et des méthodes d’intervention efficaces qui permettent d’appliquer ses connaissances au domaine de la santé. La psychologie de la santé s’intéresse à trois domaines distincts :

a) celui des comportements qui peuvent avoir des conséquences physiologiques influençant la santé (p.ex. les situations de stress),

b) celui qui concerne la façon de vivre, des habitudes qui peuvent avoir des effets nocifs sur la santé (p.ex. tabagisme, l’abus d’alcool…),

c) celui qui concerne la façon de faire face à la maladie, ayant une influence sur la santé ultérieure.

Première définition

Des chercheurs issus des domaines variés de la psychologie ont entrepris l’étude systématique de patients atteints de diverses maladies, afin de mieux connaître la part jouée par les variables psychologiques dans l’étiologie de ces atteintes et aussi pour mieux comprendre l’évolution du processus pathogène (apparition, aggravation, récidive).

Pour Mattarazzo (1984), la psychologie de la santé est un ensemble des savoirs fondamentaux de la psychologie appliqués à la compréhension de la santé et de la maladie.
Plus précisément, cette discipline consiste en l’étude des facteurs et processus psychologiques jouant un rôle dans l’apparition des maladies et pouvant accélérer ou ralentir leur évolution.